麦田的颜色

朋友说，圣诞节原本是个洋人的节日，不理解为什么国人也那么踊跃地去过。

圣诞节， CHIRSTMAS， 从字面上解释， 该是庆祝耶稣诞生的节日。 从这个意义上看， 这是一个非常宗教的节日。 事实上， 这确实是全世界基督徒最重要的节日之一，而不信奉基督为上帝之子来人世舍己度人的其他宗教， 如犹太教，穆斯林教或是佛教不会从这个意义上庆祝这个节日。

有意思的是，所有为了这样那样或严肃或荒唐的原因被庆祝的节日，日子久了， 或多或少都会有民间的烟火气。感恩节最早是庆祝第一批乘五月花号(MAYFLOWER)来美州大陆的欧洲移民被印第安土著热烈欢迎并且给他们吃了美味的火鸡而来，随着白人和印第安人的矛盾激化，这节日就剩下了火鸡的美味，再渐渐淡化了对印第安人好客的感激，成了庆祝朋友友谊的一个重要节日；中国传统的春节本是庆祝一个神话英雄杀死一个名叫夕的妖怪 (初夕夜的来历) ，为了夕的残暴，他被杀死后百姓争了去吃他被剁下的耳朵 ，以至于好事者发明了用面做成的耳朵以为替代品，再后来，演变成了里面有各种馅的饺子 (到现在北方一些地区依然管饺子叫扁食)。

圣诞节也不例外，首先是因为节日的重要性， 基督徒全家一定是要在一起做祷告，感谢主的降落，才得以有人子之血来洗刷世人的罪。而出乎基督徒的意料，也是让今天许多虔诚的基督徒感到困惑的，是圣诞节如何演变成了今天花花绿绿的购物狂欢节。这其中最重要的一个环节，是圣诞老人这个形像的出现。 这个号称住在芬兰北极圈里有着一把白眉毛白胡子，总是着红衣戴红帽的老头儿本是个现实中的一个僧侣， 原名尼古拉，生活在公元三世纪左右活动在土耳其一带。他是一个很善良的人， 散尽了自己继承的家财帮助穷人。 他在公历的12月6日去世，死后， 被奉为孩子们的保护圣徒 (SAINT) 。因他的名，欧洲各种文化里多少都有个类似的老爷爷在12月份给孩子们带来礼物。 圣尼古拉的故事和庆祝耶稣诞辰的圣诞节本是风牛马不相干的两件事情。

十八世纪末， 荷兰移民把庆祝圣尼古拉的习惯带到了美国。 桑塔克劳斯 (SANTA CLAUS) 的名字来自于 Saint Nicholas的荷兰语对应，Sinter Klaas 。1822年， 一位名叫 Moore 的牧师给他的孩子们写了首圣诞节的童话诗。 这是第一次把St. Nicholas 和圣诞节连在一起的文字。 诗人综合了欧洲神话中对老人的传说，描述了老人驾着八匹驯鹿拉着的雪橇从屋子到屋子给一年中听话的好孩子们送礼物。这首诗歌发表后立刻传播了美国， 使得圣诞老人的名字家喻户晓。到了1881年， 卡通画家Thomas Nast笔下奠定了红衣红帽，自烟囱而下的圣诞老人形像。Nast 的漫画也确定了圣诞老人和他的媳妇带了一群小精灵生活在北极的细节。

美国资本家当然不会放过利用Santa Claus这样一个深受公众热爱得形像来赚钱的机会。 合当老人的去世正好在耶稣诞生前两周，利用庆祝老人来推动圣诞节购物简直就是天和地利， 各个商家纷纷开始使用老人的形像来推销商品， 这个方法很快传播了全世界。

圣诞老人的商业化只是圣诞节演变的一个部分。著名的慈善机构救世军(SALVATION ARMY) 在每年12月都会有大批自愿者化妆成圣诞老人上街为穷人募捐圣诞晚餐， 这个传统历经百年不变， 节日期间， 总能看到白胡子红衣服的“老人”在商场门口摇了小铃铛，满面笑容劝大家帮助需要的人。而因为圣诞老人的出现，圣诞节从一个很宗教的节日演变成了很温情的大众家庭节日。 圣诞老人本事并没有很严肃的宗教意义，只是因为时间和机遇的巧合使得白胡子老头和圣诞树下的礼物和耶稣的诞生重合，渐渐不再可分。 每年到了12月， 家家开始装饰圣诞树，给亲人们买礼物， 成了全世界各种文化背景的人们， 尤其是孩子们， 最重要的节日，那圣诞节本身的宗教内涵反而渐渐被淡忘了。